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Los Hechos

Tendencia a favorecer al sexo masculino sobre el femenino: perspectivas desde el mundo en vías de desarrollo

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Las desigualdades, impulsadas por una pobreza abrumadora, afectan tanto a los niños como a las niñas en el mundo en vías de desarrollo. Sin embargo, las tradiciones culturales, los escasos recursos económicos y las oportunidades limitadas marginan a las niñas. Los niños tienen mayor acceso a la asistencia sanitaria, la nutrición y la educación. La tendencia a favorecer al sexo masculino sobre el femenino es aun más evidente durante la vida adulta en que los hombres retienen el poder económico y político.

La igualdad de oportunidades permite a las mujeres y adolescentes tomar decisiones con conocimiento de causa sobre su salud y fertilidad y concebir identidades no ceñidas a los roles sexual, matrimonial y materno. Los adolescentes llegan a la adultez en sociedades que subvaloran los aportes de la mujer y perpetúan estereotipos perjudiciales referentes a los sexos. Son pocos los países que garantizan a las mujeres igualdad de derechos en el matrimonio, el divorcio y los bienes familiares. Los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales deben continuar los esfuerzos sociales y políticos para garantizar la igualdad de los sexos y brindar mejores oportunidades y facilidades para la educación de las mujeres jóvenes.

La preferencia por el sexo masculino comienza antes del nacimiento.

• En China a fines de la década del 80, las mujeres que ya tenían un hijo tenían el doble de probabilidades de procurar no aborto para no embarazo futuro que las mujeres que sólo tenían hijas.¹
• En Corea del Sur, se abortaron casi 80.000 fetos femeninos entre 1986 y 1990, lo cual representa aproximadamente un 5 por ciento de todos los nacimientos de niñas.¹ En China, el número de nacimientos de niños por cada 100 nacimientos de niñas había aumentado de 108,0 a fines de 1986 a 109,7 en 1991.²
• En China, es tres veces más probable que los niños indeseados dados en adopción sean sexo femenino.²
• Un estudio en la zona rural de Punjab reveló que entre las edades de uno y 23 meses, las de mortalidad femenina son casi el doble de las de los varones. Las niñas nacidas de madres que ya tienen una o más hijas sobrevivientes tienen una mortalidad más alta del 53%.³ El mismo estudio reveló que si bien ambos sexos reciben el mismo número de calorías, a las niñas se les da más cereal, mientras que los varones reciben leche y grasas de mayor valor.³
• Para los hijos varones, el gasto en asistencia médica en los dos primeros años de vida críticos es más de dos veces más alto que el de las niñas.³

Las adolescentes tienen poco control sobre la toma de decisiones en materia sexual y de reproducción.

• El matrimonio a temprana edad es una práctica generalizada. En Bangladesh, el 25 por ciento de las muchachas de 14 años están casadas. En Nepal, el 34 por ciento de las muchachas de años están casadas. En el sudeste de Asia el 24 por ciento, en África el 44 por ciento y en América Latina, el 16 por ciento de las mujeres menores de 20 años están casadas. En la mayoría de los países sólo un 2 ó 3 por ciento de los varones en este grupo de edad están casados.¹³
• En África y América Latina, casi el 40 por ciento de los partos de adolescentes tiene lugar antes de los 18 años de edad; en Asia, el índice es de aproximadamente el 31 por ciento.¹³
• En Ibadán, Nigeria, los grupos que se concentran en niñas en edad escolar mencionaron píldoras, condones, limón amargo y lima o Pepsicola y lima introducidos vaginalmente como métodos anticonceptivos eficaces.¹⁴
• En Asia, el Medio Oriente y en por lo menos 28 condados de África, la mutilación genital femenina (MGF), que comprende desde la extracción de partes de los órganos genitales externos hasta el cierre de la vulva, afecta las vidas y la salud de más de 100 millones niñas.⁵
• En África subsahariana, las niñas de familias pobres a menudo son inducidas a tener relaciones sexuales por hombres mayores o "viejos ricos" que les proporcionan regalos y acceso a recursos económicos tales como derechos de escolaridad.^15,18,19 Una encuesta de mujeres adolescentes en África Oriental que se hicieron abortos reveló que la mayoría de sus parejas eran hombres mayores; el 80 por ciento reportó que sus parejas eran adultos.¹⁵
• Una de cada cuatro mujeres del mundo afronta un acceso severamente restringido al aborto y es probable que viva en África, América Latina o en Asia musulmana donde el fácil acceso a los medios anticonceptivos modernos es también limitado.¹⁶ Los abortos procurados por adolescentes se calculan conservadoramente en uno a cuatro millones por año. Las mujeres adolescentes menores de 20 años representan hasta el 60 por ciento de las complicaciones relacionadas con los abortos en África, Asia y América Latina.¹⁷ La Organización Mundial de la Salud atribuye la pérdida de 200.000 vidas anualmente a los abortos ilegales.¹³
• En todo el mundo, tanto niños como ado1escentes son víctimas de abusos sexuales y violaciones. Los datos de los centros de ayuda a víctimas de delitos sexuales indican que del 40 al 58 por ciento de las niñas sometidas a estos abusos tienen 15 años de edad y menos.¹² Un estudio reveló que el 22 por ciento de las pacientes mujeres de una clínica de tratamiento de enfermedades de transmisión sexual en Ibadán, Nigeria, tenía menos de 10 años de edad.¹⁸
• Las relaciones de poder desigual a menudo hacen difícil que las mujeres puedan negociar el uso del condón.^18,19 Muchas mujeres creen que su uso implica que son infieles e incita el abuso.²⁰ Según datos de África, el índice de transmisión del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) alcanza su máximo nivel entre las adolescentes de 15 a 20 años.²⁰ De 40 obreras de fábrica brasileñas entrevistadas, 34 nunca habían usado un condón; de las que lo habían usado, ninguna lo había hecho como prevención del VIH.²¹

Las pautas económicas, políticas y legales perpetúan el estado inferior de la mujer.

• En Java, las niñas pasan de 33 a 85 por ciento más horas por día trabajando en el hogar y en el mercado que los niños de la misma edad.⁸
• El tiempo de la mayoría de las mujeres transcurre en la economía no asalariada, lo cual crea la errónea percepción social de que el trabajo de la mujer no tiene valor económico.⁹ En partes de África Oriental, las mujeres trabajan hasta 16 horas por día en el hogar y cultivan del 60 a 80 por ciento del alimento de sus familias.¹⁰
• En la región rural de Punjab, menos del 1 por ciento de las niñas entre 10 y 14 años de edad ganan sa1ario, en comparación con el 4 por ciento de los varones de la misma edad. El tres por ciento de las mujeres entre 15 y 39 años ganan salarios o son trabajadoras autónomas, en comparación con el 41 por ciento de los hombres.³
• Los asesinatos por la dote de la esposa son práctica común en la India a fin de liberar a los hombres de sus esposas actuales y concertar luego un matrimonio más lucrativo. Se prende fuego a las mujeres y luego se denuncia la muerte como accidental. En 1990, la policía registró 4.835 muertes de este tipo, si bien se cree que este cálculo es inferior a la realidad.¹¹

Las mujeres jóvenes afrontan desigualdades en la educación.

• De los aproximadamente mil millones de adultos analfabetos, dos tercios lo representan mujeres que viven en el sud de Asia, África subsahariana y el Medio Oriente.⁴ En más de 29 países, menos del 30 por ciento de las mujeres saben leer y escribir. En Marruecos, el 56 por ciento de las niñas entre cinco y 14 años son analfabetas.⁴ La tasa de analfabetismo femenino como porcentaje de la tasa de analfabetismo masculino es de 28 por ciento en Sudan, 39 por ciento en Soma1ia, 46 por ciento en Camboya y 75 por ciento en Guatemala.⁵
• En Mali, el 84 por ciento de las niñas nunca asistió a la escuela; de las que asisten, el 60 por ciento abandona en los grados primarios.⁴ En Burkina Faso, Nigeria y Senegal menos del 30 por ciento de las niñas entre seis y 15 años están inscritas en la escuela.⁶
• El alfabetismo femenino en Pakistán mejora aproximadamente un 5 por ciento por década, a cuyo índice tomará 60 años para aumentar la tasa de alfabetismo de las adolescentes entre 15 y 19 años al 70 por ciento.⁷

Bibliografía

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Compiled by Cate Lane
February 1997 © Advocates for Youth

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