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A 25 años de haber iniciado la pandemia de VIH/SIDA, el VIH y el sida continúan siendo una amenaza para la salud pública global.[1] Más de la mitad de los casos nuevos de infección con VIH ocurren en personas menores de 25 años de edad, y casi 11.8 millones de jóvenes viven con VIH o sida. [1,2] Al menos el 95 por ciento de todas las nuevas infecciones ocurren en los países menos desarrollados. África subsahariana es la región más golpeada, seguida por el Caribe. Europa oriental y Asia central están experimentando las tasas de prevalencia de VIH de mayor crecimiento, mientras que en Asia oriental y meridional el número de personas infectadas es abrumador. Sólo en India, hay 5.7 millones de personas infectadas con VIH.[1] Alrededor del mundo casi 6000 jóvenes comprendidos entre las edades de 15 a 24 años se infectan con VIH cada día.[2] Las mujeres jóvenes son mas vulnerables a la epidemia de VIH que los hombres; el 62 por ciento de las personas jovenes infectadas son mujeres.[2]

En todas las regiones hay personas jÓvenes infectadas con VIH

• En África subsahariana, la mayoría de las nuevas infecciones con VIH ocurren en personas de 15 a 24 años de edad, y las adquieren por transmisión sexual. Casi nueve millones de jóvenes están conviviendo con VIH/SIDA, y el 67 por ciento de ellos son mujeres jóvenes.[2] En África subsahariana, las mujeres jóvenes son de dos a seis veces más susceptibles que los hombres de su misma edad a ser positivas para VIH.[1]
• En el norte de África y en el Medio Oriente las tasas aun son bajas, pero se están incrementando. Hay más de 160,000 jóvenes infectados en esta región, y está ocurriendo un incremento en la tasa de jóvenes infectados con VIH en Argelia, Libia, Marruecos y Somalia. Los principales modos de transmisión en esta región son las relaciones sexuales y la inyección de drogas.[2,4]
• En América Latina y el Caribe, unos 560,000 jóvenes están infectados con VIH.[2] En Brasil, un sondeo muestra que las personas jóvenes están teniendo relaciones sexuales a más temprana edad y con mayor número de parejas que en años anteriores. Entre 1994 y 2000, la edad a la cual las personas jóvenes tuvieron su primer encuentro sexual en Haití disminuyó en un año tanto en hombres como en mujeres, y el uso del condón también fue menos frecuente en ellos.[1]
• Europa oriental y Asia central cuentan con casi tres cuartos de millones de personas jóvenes infectadas con VIH, en su mayor parte como resultado del uso de drogas inyectadas. Rusia está experimentando la mayor epidemia de la región, donde tres de cada cuatro nuevos casos de infección por VIH ocurre en personas menores de 30 años. Las tasas también se están incrementando aceleradamente en Belarús, Kazajstán, Latvia y Ucrania, donde el uno por ciento de las mujeres jóvenes, y el dos por ciento de los hombres jóvenes, ahora están infectados con VIH. [2,3]
• En Asia meridional hay 1.1 millones de personas jóvenes infectadas con VIH, la segunda tasa más alta después de África subsahariana. La epidemia se ha propagado a través del uso de drogas inyectadas y el comercio sexual; alguna vez fue más alta en Camboya y Tailandia, pero está alcanzando niveles alarmantes también en India. [2,3]
• En las naciones desarrolladas casi un cuarto de millón de jóvenes están infectados con VIH.[2] Una mayor tasa de infecciones transmitidas sexualmente (ITS) apunta a un incremento en la práctica de sexo inseguro, y resalta la necesidad de renovar los esfuerzos de prevención, especialmente entre la juventud. [1]
• Las principales causas de la epidemia varían desde la inyección de drogas en España, Francia y Portugal, a la transmisión heterosexual en el Reino Unido, la transmisión heterosexual en mujeres económicamente vulnerables en los Estados Unidos, y por las relaciones sexuales entre hombres en Japón, Canadá, Australia y los Estados Unidos.[1,3]

Las mujeres jÓvenes y las niÑas son especialmente vulnerables, pero los hombres jÓvenes tambiÉn se encuentran en una situaciÓn de alto riesgo

• De los 11.8 millones de jóvenes infectados con VIH en el mundo, más de siete millones son mujeres.[2] El virus se transmite con menor dificultad en mujeres jóvenes debido a la inmadurez de sus tractos vaginales y a que sus tejidos se rasgan con mayor facilidad. A la vez, la inequidad de género en muchos países impide que las mujeres jóvenes puedan negociar prácticas sexuales más seguras, incluyendo el uso de condones.[1]
• La práctica común de desposar a niños y adolescentes es cada vez más un factor importante en la epidemia de VIH/SIDA. Los adolescentes casados saben menos sobre el VIH, son menos capaces de negociar el uso de condones, y tienen mayores probabilidades de no utilizar ningún método de protección contra el VIH que sus pares no casados. [5,6] En algunos países en desarrollo las mujeres casadas tienen una tasa más alta de infección por VIH que sus pares no casadas. En Kenya, por ejemplo, la tasa de VIH en las adolescentes casadas es de 6.5 por ciento, versus una tasa de 2.5 por ciento en sus pares no casadas.[5,6]
• En África subsahariana, la tasa de prevalencia de VIH en mujeres jóvenes de 15 a 24 años es de 4.3 por ciento, frente al 1.5 por ciento en los hombres jóvenes.[1] Los descendientes femeninos de las familias y las mujeres jóvenes son especialmente vulnerables debido a las prácticas culturas, como aquellas en donde se intercambia sexo por los bienes materiales y protección que pudiera ofrecer un hombre mayor, así como la prevalencia del mito de que un hombre infectado puede "curarse" teniendo relaciones sexuales con una virgen. En Etiopía, Malawi, Tanzania, Zambia y Zimbabwe, por cada varón infectado de 15 a 19 años de edad hay cinco o seis hembras infectadas de la misma edad.[2]
• En el Caribe, las mujeres están cada vez más propensas a contraer el VIH debido al contacto sexual desprotegido. En Jamaica y Trinidad y Tobago, las mujeres jóvenes de 15 a 19 años de edad son, respectivamente, dos veces y medio y seis veces más propensas a estar infectadas con el VIH que sus pares masculinos.
• La infección por VIH sigue siendo más común entre los hombres jóvenes que las mujeres jóvenes en los países industrializados, América Latina, Europa oriental y Asia central, y en el Medio Oriente y África del norte. En las naciones industrializadas y en partes de América Latina y Asia, los casos surgen principalmente en los hombres jóvenes que tienen relaciones sexuales con otros hombres; en otras regiones, los casos ocurren mayormente en hombres jóvenes que utilizan drogas inyectadas.[1]

La falta de informaciÓn, de habilidades y de acceso a servicios para jÓvenes propalan la epidemia

• Alrededor del mundo, la mayoría de los jóvenes tienen poca comprensión sobre la transmisión del VIH o de cómo protegerse contra el mismo. Globalmente, el 33 por ciento de los hombres jóvenes y el 20 por ciento de las mujeres jóvenes entre 15 y 24 años de edad pueden identificar correctamente los medios de transmisión del VIH. De acuerdo con los sondeos, más de la mitad de los jóvenes --en ninguno de los países--, estaban completamente educados sobre la transmisión y prevención del VIH.[1]
• La frecuencia en el uso del condón en la mayoría de los países está por debajo del 50 por ciento, donde más varones que hembras reportan el uso del condón durante las relaciones sexuales tenidas con una pareja no fija.[1] En Somalia, 19 de cada 20 mujeres jóvenes de 15 a 24 años de edad, y 17 de 20 hombres jóvenes, nunca han usado un condón.[1]
• Las personas jóvenes enfrentan serios obstáculos para acceder al cuidado médico, incluyendo el temor de que su privacidad no sea respetada; asimismo, experimentan vergüenza, los servicios les quedan lejos, y hay proveedores de servicios de salud que están renuentes a proporcionarles servicios a los adolescentes.[2]

Los programas y las polÍticas pueden ayudar a proteger a los jÓvenes

• En África subsahariana el porcentaje de personas jóvenes que tienen relaciones sexuales antes de los 15 años de edad ha disminuido, y el uso del condón se ha incrementado en nueve de los 13 países subsaharianos estudiados entre 2000 y 2005.[1]
• En Brasil las campañas concentradas condujeron a un incremento en el uso del condón entre los hombres que tienen relaciones sexuales por primera vez (de menos del 10 por ciento en 1986, a más del 60 por ciento en 2003).[8] Las campañas masivas en los medios que promovieron el uso del condón en ambos grupos en riesgo, y entre la población en general, han ayudado a mantener estable la tasa de VIH en 0.6 por ciento entre los brasileños de 15 a 49 años de edad desde el año 2000. [1,8]
• En Burkina Faso, las jóvenes mujeres embarazadas de 15 a 24 años de edad que asistieron a las clínicas prenatales, mostraron una disminución en la tasa de prevalencia de VIH de cuatro a casi el dos por ciento en 2003. La disminución se atribuye a los esfuerzos redoblados en la prevención del VIH, al incremento en el uso del condón, y a la disminución de las relaciones sexuales con parejas no fijas.
• En India, la tasa del VIH disminuyó en un tercio de 2000 a 2004 entre los adultos jovenes.[5] La disminución se atribuye a una respuesta temprana a la pandemia de sida y a la tendencia a los esfuerzos tenidos hasta ahora.[1]
• Las evaluaciones realizadas a más de 150 programas alrededor del mundo han demostrado que no existe un incremento en las conductas sexuales riesgosas asociadas con proporcionarles información completa sobre la sexualidad, (incluyendo la abstinencia, la anticoncepción y el uso de condones) a las personas jóvenes.[10,11]

Referencias

1. Joint United Nations Programme on HIV AIDS (UNAIDS). 2006 Report on the Global AIDS Epidemic, Geneva, Switzerland: UNAIDS, 2006.
2. UNAIDS et al. Young People and HIV/AIDS: Opportunity in Crisis. Geneva: UNAIDS, 2002.
3. Lamptey P et al. Facing the HIV/AIDS pandemic. Population Bulletin 2002; 57(3):1-39.
4. UNAIDS/WHO. AIDS epidemic update December 2005
5. Lary H et al. Exploring the Association Between HIV and Violence: Young People's Experiences with Infidelity, Violence and Forced Sex in Dar es Salaam, Tanzania. International Family Planning Perspectives 2004; 30: 200-6.
6. Clark S, Bruce J, Dude A. Protecting Young Women from HIV/AIDS: The Case Against Child and Adolescent Marriage. International Family Planning Perspectives 2006; Jun;32(2):79-88.
7. Family Health International. “Better Services can reduce abortion risks.” Network 2000; 20 (3):1-7.
8. Okie, S. “Fighting HIV – lessons from Brazil.” New England Journal of Medicine 354 (19): 1977-1981.
9. Kumar, R. et al. “Trends in HIV-1 in young adults in south India from 2000-2004: a prevalence study.” Lancet 367 (9517): 1164-1172.
10. Smoak ND et al. Sexual risk reductions do not inadvertently increase the overall frequency of sexual risk behavior: a meta-analysis of 174 studies with 116,735 participants. Journal of Acquired Immune Deficiency Syndrome 2006; 31: 374-384.
11. Speizer I et al. “The effectiveness of adolescent reproductive health interventions in developing countries: a review of the evidence.” Journal of Adolescent Health 2003 22: 324-348.

Autora: Nicole Cheetham
Enero 2003 © Advocates for Youth
Actualizado 2006, Lylyana Bogdanovich
Traducido por Denise de Peña