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La prevención del VIH y otras enfermedades de transmisión sexual (ETS) que está dirigida a hombres homosexuales raramente responde a las necesidades de los hombres jóvenes que tienen relaciones sexuales con hombres (siglas en inglés YMSM*). Algunos YMSM no prestan atención a los mensajes dirigidos a homosexuales porque no se identifican como tales. Muchos YMSM temen el estigma social y la violencia—intensificados algunas veces por la cultura y la religión—dirigidos a quienes se identifican como tales. Otros se identifican como bisexuales y no internalizan los mensajes dirigidos a los homosexuales. Algunos adolescentes varones, inseguros de su orientación sexual, ven las relaciones sexuales con personas del mismo sexo como experimentales y pasajeras. Debido a que rara vez se identifican como homosexuales, estos YMSM pueden no reconocer los comportamientos inseguros que los ponen en riesgo de infección por el VIH/ETS.^1,2

Por otra parte, los programas de prevención del VIH/ETS dirigidos a adolescentes suelen excluir a los YMSM. La mayoría de los esfuerzos de prevención llevados a cabo en las escuelas intentan convencer a todos los adolescentes de que son susceptibles al VIH/ETS. De esta manera, estos programas inadvertidamente excluyen los mensajes dirigidos específicamente a los YMSM. Los currículos escolares que contienen mensajes como "el SIDA no es una enfermedad de homosexuales" pueden llevar a que algunos YMSM que se identifican como tales piensen que no están en riesgo. Algunos programas escolares deliberadamente ignoran la existencia de jóvenes que se identifican como homosexuales y de YMSM que no se identifican como homosexuales. Estas deficiencias en los mensajes de prevención subestiman la necesidad de programas que se enfoquen en YMSM, al margen de la autoidentificación, y que contengan mensajes que reconozcan y reflejen la diversidad entre los YMSM.

Muchos YMSM manifestan comportamientos que los ponen en riesgo de infección con VIH/ETS

Según varios estudios, entre el 27% y el 48% de YMSM habían practicado sexo anal sin protección durante los previos seis meses.^3,4,5 En un estudio, el 63% de los YMSM habían corrido "riesgos extremos" de previa exposición al VIH por sexo anal sin protección y/o el uso de drogas inyectables.⁶ Al igual que otros adolescentes, muchos YMSM pasan por una etapa de experimentación sexual caracterizada por múltiples compañeros sexuales. El riesgo de contraer el VIH/ETS aumenta con el número de compañeros sexuales. En un estudio, el 44% de los YMSM dijieron que habían tenido por lo menos 10 compañeros sexuales.⁵ Algunos YMSM exploran sus sentimientos o tratan de esconder o cambiar su orientación sexual a través de tener sexo con mujeres jóvenes. Un estudio indicó que los YMSM que tienen sexo con mujeres son hasta dos veces más propensos a tener sexo sin protección con sus compañeros sexuales masculinos que los que sólo tienen sexo con hombres.⁷

La comunicación asertiva con los compañeros acerca del sexo más seguro es muchas veces difícil para los YMSM que no tienen modelos a imitar o una educación sexual adecuada, pero que están explorando relaciones íntimas con hombres.⁶ Como los adolescentes están 10 a 17 veces más predispuestos a usar condones si se sienten cómodos hablando del SIDA con sus compañeros, los YMSM que no tienen apoyo y destrezas están en riesgo de tener sexo inseguro.⁸ Un estudio indicó que los YMSM discutieron el uso de condones con menos de un tercio de sus últimos tres compañeros y su status respecto al VIH con aún menos compañeros.⁶ El no conocer bien al compañero también puede entorpecer la comunicación acerca del sexo más seguro. En efecto, un estudio indicó que, después del asalto sexual, los encuentros sexuales en lugares anónimos constituyen el factor que mejor predice el sexo sin protección entre los YMSM.⁷ Por otro lado, algunos YMSM creen que las relaciones estables los protegerán del VIH y usan condones con menos frecuencia en estas relaciones.^3,6,9

Por falta de apoyo social en una sociedad homofóbica, muchos YMSM empiezan usar alcohol y drogas. Comparados con los jóvenes heterosexuales, los jóvenes homosexuales, lesbianas, bisexuales y transgénero están dos veces más predispuestos a usar alcohol, tres veces más predispuestos a usar marihuana y a mostrar síntomas serios del abuso de drogas, y ocho veces más predispuestos a usar cocaína.^9,10 El uso de alcohol o drogas hace que la negociación del sexo más seguro sea más difícil y aumenta la probabilidad de tener sexo sin protección.^11,12

Es más factible que los comportamientos sexuales de riesgo resulten en la transmisión del VIH en poblaciones donde ya existe un alto porcentaje de infección.¹³ Un estudio de YMSM en seis condados urbanos indicó que entre el 5% y el 9% de los YMSM estaban infectados con el VIH.⁴ A nivel nacional, la categoría principal de exposición al VIH para adolescentes varones de 13 a 19 años es la del sexo con personas del mismo sexo, constituyendo el 46% de los casos cumulativos de VIH y el 34% de los casos cumulativos de SIDA. Entre jóvenes de 20 a 24 años la proporción de casos aumenta al 55 y al 63%, respectivamente.¹⁴ En una encuesta entre YMSM que tomaron la prueba para detectar el VIH, 70% de los que resultaron VIH-positivos no sabían que estaban infectados.³

La homofobia social pone a los YMSM en mayor riesgo

Hasta un 80% de los jóvenes homosexuales, lesbianas, bisexuales y transgénero reportan sentirse aislados socialmente y emocionalmente.¹⁵ Cambios físicos y psicológicos ponen a muchos adolescentes en riesgo de infección por VIH/ETS, pero los jóvenes con dudas acerca de su orientación sexual enfrentan un riesgo más alto porque ellos "de manera particular…crecen sintiéndose diferentes y solos."¹⁶ Usualmente a los jóvenes homosexuales, lesbianas, bisexuales, y transgénero les falta apoyo de sus pares y muchas veces enfrentan abuso verbal y físico debido a su orientación sexual. Una cuarta parte de YMSM se ve forzada a abandonar su hogar a causa de su orientación sexual; hasta la mitad de estos jóvenes recurren a la prostitución para mantenerse—aumentando significativamente su riesgo de tener sexo sin protección.¹⁷ Los YMSM suelen no tener modelos positivos debido a que muchos adultos homosexuales tienen miedo de revelar su orientación sexual.

Como otros adolescentes, los YMSM necesitan relaciones íntimas; pero muchas veces tienen que obtenerlas sin apoyo o aprobación social. Al esconder sus identidades y deseos, muchos YMSM tienen una necesidad de afecto que sobrepasa cualquier otra preocupación, incluyendo su salud. La hostilidad social hacia las relaciones íntimas entre personas del mismo sexo puede hacer que para los YMSM éstas sean "la única forma de…escapar el aislamiento social y emocional."¹

Los YMSM pueden internalizar la homofobia, y algunos llegan a creer los mitos de que los hombres homosexuales no pueden mantener relaciones y que están destinados a morir del SIDA.¹⁸ Muchas veces la homofobia internalizada resulta en una autoestima baja y depresión. De hecho, los YMSM son siete veces más predispuestos a intentar suicidio que los jóvenes heterosexuales.¹⁹ Mientras los jóvenes heterosexuales visualizan su futuro hasta los 50 años, muchos adolescentes homosexuales no se imaginan sus vidas más allá de los 33 años.¹⁹ Muchos YMSM creen que no hay nada bueno en llegar a ser un adulto homosexual. Un YMSM respondió, "muchos jóvenes homosexuales [creen] que el VIH…significa que no voy a estar aquí en 10 a 15 años, y yo no quiero estar aquí [en ese momento]."¹⁹

Muchos hombres homosexuales de mayor edad conocieron el SIDA a través de la muerte de amigos, y su sensación de pérdida personal creó un cambio sin precedentes en los comportamientos de riesgo dentro de la comunidad gay adulta.¹³ Aunque los YMSM que consistentemente practican sexo anal más seguro se perciben como susceptibles al VIH,²⁰ pocos han presenciado las consecuencias fatales del sexo inseguro, y muchos no se sienten particularmente susceptibles al VIH. Aunque el apoyo de los pares con respecto al sexo más seguro es una de las mejores maneras de fomentar el uso de condones, muchas veces los YMSM no tienen este apoyo.^3,21 Algunos YMSM pueden asociar el VIH con homosexuales mayores y asumir que sus compañeros jóvenes, aparentemente saludables, son VIH-negativos. Al faltarles modelos que sean VIH-negativos, algunos YMSM consideran la infección con VIH como un ritual de paso hacia la vida de la comunidad homosexual adulta.¹⁶ El considerarse invulnerables es una característica de los jóvenes pero es especialmente un problema para los YMSM, teniendo en cuenta su riesgo de contraer el VIH y sus tasas más bajas de sexo más seguro, comparadas con las de los homosexuales de mayor edad.²²

El racismo pone a los YMSM de color en más alto riesgo

Los YMSM de color enfrentan dos tipos de discriminación—racismo y homofobia—que pueden aumentar su riesgo de contraer el VIH. En efecto, los YMSM de color tienen tasas más altas de VIH/SIDA que los YMSM blancos. En un estudio, el 7.8% de latinos, el 12.5% de asiáticos y el 14.3% de afroamericanos estaban infectados con el VIH—mucho más que el 3.9% de los YMSM blancos.⁵ Algunos YMSM de color pueden estar más predispuestos a no tener una noción adecuada de su riesgo de contraer el VIH que los YMSM blancos.^13,24 En un estudio, el 64.3% de YMSM indo-americanos dijeron que habían practicado sexo anal sin protección, siendo esto más de lo que fue reportado por cualquier otro grupo étnico-racial.⁵

Estas diferencias suelen deberse a la falta de intervenciones cultural y lingüísticamente apropiadas para las comunidades de color. Debido a las barreras creadas por la homofobia y el racismo, las intervenciones para los YMSM de color tendrían que enfocarse tanto en estrategias comunitarias que reflejen los matices culturales como en cambios de comportamiento individual.^23,24 Por ejemplo, un estudio sugiere que las intervenciónes deben concentrarse en aumentar la capacidad colectiva de los YMSM afroamericanos para enfrentar el VIH y desarrollar la tolerancia hacia los YMSM dentro de las comunidades afroamericanas.²⁴

Los programas efectivos deben desarrollar destrezas y afirmar el valor de los YMSM

La falta de información, información errónea y la homofobia son comunes en la educación sexual que se imparte en las escuelas.²⁵ Algunos educadores deciden o son obligados a enseñar que el comportamiento homosexual es inaceptable. Muchos asumen que todos los estudiantes son heterosexuales y enseñan la reducción de riesgo solamente en términos de contacto heterosexual o enseñan abstinencia sexual hasta el matrimonio—conceptos que frecuentemente son poco pertinentes para los YMSM. El no proveer educación para reducir los riesgos entre los YMSM implica que ellos no existen y se les niega "…instrucción acerca de cómo manejar sus vidas sexuales responsablemente."^9,13

El uso de información homofóbica en la educación para la prevención del VIH/ETS es particularmente inquietante porque los esfuerzos de prevención que son realistos y balanceados pueden realizar cambios de comportamiento. Después de una intervención dirigida a los YMSM, el sexo anal sin protección disminuyó un 60% y el uso de condones para sexo anal aumentó un 50%.²⁶

A pesar de que los YMSM suelen demostrar un buen conocimiento acerca de la transmisión del VIH, demasiados participan en actividades de alto riesgo.^2,6 Esto evidencia que el conocimiento de por sí no produce cambios de comportamiento. Para ser efectiva, la prevención del VIH/ETS debe considerar los factores sociales y de desarrollo individual que conducen a los comportamientos de riesgo y desarrollar destrezas que traduzcan el conocimiento en cambios de comportamiento. Los siguientes componentes críticos para la prevención del VIH/ETS han sido obtenidos a través de estudios.

• Adaptar los programas para incluir a los YMSM. Los programas desarrollados para todos los jóvenes deben abordar el tema de la orientación sexual e incluir discusiones acerca de sexo anal así como formas de reducir los riesgos de transmisión del VIH/ETS. Los programas deben incluir términos como "pareja sexual" y "comportamiento sexual con personas del mismo sexo." Además, los YMSM necesitan intervenciones diseñadas especialmente para ellos.
• Involucrar a la juventud. Los grupos de apoyo entre pares proveen oportunidades—al margen de los encuentros sexuales—en que los YMSM pueden compartir sus emociones y experiencias, aliviar sus sentimientos de soledad y desarrollar sistemas de apoyo. Involucrar a los YMSM en el diseño e implementación de programas reduce sus comportamientos de riesgo y fomenta su espíritu de autodeterminación y autoestima.
• Fomentar el sentido de valor propio. La prevención debe afirmar el valor de los YMSM y crear un contexto que fomente los comportamientos sexuales responsables. Las sesiones de consejería individual son muy efectivas al inicio de estas intervenciones.
• Satisfacer las necesidades de los jóvenes. Poner atención en las necesidades identificadas por los YMSM, no por los adultos. Esto puede incluir: patrocinar grupos de apoyo, desarrollar destrezas para las relaciones de pareja, y proveerles de mentores u otros modelos de comportamiento.
• Enseñar destrezas. Los programas deben enseñar destrezas. Las habilidades de usar condones, negociar sexo más seguro, construir relaciones, comunicarse con sus compañeros regulares o casuales, tomar decisiones y decir "no", fortalecen a los adolescentes para la toma decisiones saludables.²⁷
• Proveer apoyo constante. Como es difícil mantener los cambios de comportamiento, las poblaciones en alto riesgo requieren apoyo continuo y refuerzo. Para prevenir una recaída en comportamientos inseguros, los programas de prevención deben tomar en consideración que las necesidades de los YMSM cambian a medida que se van haciendo adultos.
• Empezar temprano. Como el indicador más importante de los comportamientos de riesgo para la infección con VIH/ETS entre los jóvenes es su historia sexual, la prevención es más efectiva cuando se empieza antes de que comiencen a ser sexualmente activos.^28,29 La prevención del VIH/ETS, que busca avanzar de acuerdo al desarrollo de los jóvenes, debe comenzar en la adolescencia temprana y apoyar tanto un comportamiento sexual responsable como conceptos saludables acerca de uno mismo. La educación sexual que se imparte en las escuelas puede reducir eficazmente los comportamientos sexuales de riesgo, sin aumentar la actividad sexual.
• Crear programas dirigidos específicamente para los YMSM de color. Los estudios indican que los programas tienen que tomar en consideración los factores individuales, comunitarios y culturales que son pertinentes a los YMSM. Los programas deben abordar el tema del racismo en la comunidad homosexual blanca y, a la vez, apoyar a los YMSM de color a manejar sus decisiones acerca de su sexualidad, su identidad homosexual, su cultura y raza/etnia. Los YMSM necesitan un ambiente seguro para poder compartir sus experiencias.
• Tomar en consideración las necesidades de los grupos marginados tales como los jóvenes sin hogar y los jóvenes abusados sexualmente. Los programas deben alcanzar a los jóvenes sin hogar, especialmente a los que están envueltos en prostitución, ya que es muy probable que no estén en la escuela. Los programas de alcance para educar a los YMSM sin hogar deben atender primero sus necesidades de alimentación, vestimiento y refugio. Sólo después de satisfacer estas necesidades se puede llamar su atención sobre asuntos relacionados con su salud sexual.

Pedro Zamora, quien murió en 1994 a la edad de 22 años, dijo acerca de las necesidades de los YMSM, "Yo necesitaba mensajes positivos acerca de mi sexualidad. Necesitaba saber de condones, cómo usarlos correctamente y dónde comprarlos. Necesitaba saber que uno puede ser sexual sin tener sexo. Necesitaba saber cómo decir 'No quiero tener sexo, sólo quiero que alguien me abrace.'"³⁰

* En este Vistazo a un Tema, el término YMSM define a una categoría de hombres menores de 23 años que tienen sexo con otros hombres. Esta clasificación incluye a todos aquellos que se identifican a sí mismos como gays, homosexuales, bisexuales, heterosexuales, transgénero, así como a los que tienen dudas acerca de su identidad sexual.

Escrito por Deborah Roseman y Kent Klindera
Traducido y editado por Larry Villegas, Octubre de 2000

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